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(一)巡抚索银
小雪封地时,望胡坡的税银案本该尘埃落定,可巡抚府派来的“接管官”却搅起了新的风浪。来者是个矮胖的中年人,姓魏,脸上堆着假笑,眼里却藏着算计,刚到坡上就直奔仓库,摸着装满银子的木箱,指腹在箱角的铜锁上反复摩挲,像在掂量分量。
“谢大人,”魏官的声音油滑得像块肥肉,“钦差大人虽允了暂由百姓看管,可朝廷有旨,这笔税银需解往巡抚府入库,再由户部清点。”他往随从手里塞了个眼色,随从立刻呈上文书,上面盖着巡抚的朱印,“你看,这可是正经公文。”
谢明砚接过文书,指尖划过“即刻起解”四个字,眉头皱得更紧。钦差离坡前明明说“待上奏后再议”,怎么才半月就变了卦?他往魏官身后看,几个随从腰间的玉佩闪着光,竟和之前刘幕僚的样式相同——显然是侍郎的旧部,如今投靠了巡抚。
“公文怕是假的。”周衡的伤早已痊愈,此刻按着腰间的刀,声音冷得像冰,“钦差大人的手谕还在俺这儿,写的是‘望胡坡百姓共管,待朝廷定夺’。”他把泛黄的手谕拍在魏官面前,墨迹虽淡,却字字清晰。
魏官的脸瞬间涨红,随即又换上笑:“周捕头说笑了,巡抚大人是钦差的下属,这公文自然是遵钦差之意。”他往仓库里瞥,突然提高嗓门,“再说了,这么多银子放在民间,万一被歹人觊觎,谁担得起责任?”
这话像根针,刺中了望胡坡百姓的痛处。张婶抱着小女儿站出来,大男孩攥着她的衣角,额角的伤疤在寒风里泛白:“魏大人这话是说俺们望胡坡的人都是歹人?”她往仓库门上的狼头佩指,“这银子是俺们用命换来的,巡抚要拿,得先问问这碑上的‘共心’二字!”
蒙族妇人跟着往前一步,手里的弯刀在雪光下闪着冷光:“俺们草原人说话直——想抢银子,就像镇北军那样,从俺们尸体上踏过去!”她身后的蒙族汉子们纷纷举起套马杆,杆头的红布条在风里飘,像一簇簇跳动的火。
魏官没想到百姓们如此强硬,往后缩了缩,却依旧嘴硬:“你们……你们这是抗旨!”他的随从们拔刀相向,刀光映着地上的残雪,晃得人睁不开眼。
就在这时,那个曾被锁在地窖的小姑娘突然从桃林里跑出来,手里捧着块冻硬的糜子饼,饼上还沾着去年的桃花干。“魏大人,”她把饼往魏官面前递,小脸上沾着雪粒,“这是俺们自己种的糜子做的。俺娘说,不是自己挣的东西,吃了会肚子疼。”
魏官的脸一阵红一阵白,挥开小姑娘的手,饼“啪”地掉在雪地里,摔成了碎块。“小贱种!”他的凶相毕露,“再敢多嘴,把你扔进盐井里!”
这话彻底激怒了众人。牧仁的套马杆“嗖”地甩出去,缠住魏官的腰,硬生生把他拽倒在雪地里,随从们刚要上前,就被汉蒙百姓们围住,锄头、镰刀、弯刀齐上,吓得他们纷纷扔刀求饶。
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